Основное отличие в методе переноса изображения на бумагу.

В офсетной печати изображение формируется на печатных формах, с помощью системы валов, подается краска и увлажняющий раствор, где изображение на форме присутствует закрепляется краска, где нет - увлажняющий раствор, с формы изображение переносится на офсетный цилиндр (отсюда и название технологии), который покрыт специальным резиновым покрытием и уже с него на бумагу.

Чтобы получить полноцветное изображение требуется пропустить материал через 4 красочных секции каждая из которых наносит свою краску из палитры CMYK (циан, маджента, желтый, черный). Когда краски смешиваются на поверхности бумаги получается полноцветное изображение.

В цифровой печати, формирование изображения происходит за счет электро-статического эффекта, заряженный тонер "прилипает" к фотобарабану, на котором с помощью лазера наносится электро-статическое изображение, с фотобарабана тонер переносится на бумагу и под действием высокой температуры закрепляется.

Технические отличия технологий офсетной и цифровой печати являются причиной разной экономики для данных процессов.

Так, для запуска в печать методом офсетной печати требуется изготовить печатные формы, раскатать краску (для этого требуется около 70 печатных листов на цвет в стандартном офсете и 10 листов для технологии anicolor). Естественно, печать малых тиражей до 300 листов офсетным способом не выгодна, так как существуют базовые затраты для запуска тиража, но цена самого краскооттиска не высока и на больших тиражах цена экземпляра существенно снижается по формуле обратной степенной зависимости.

У цифровой печати физически не требуется материал для запуска в печать и печатные формы они по сути "виртуальные". И поэтому прямые затраты цифровой печати не зависят от тиража и формируются из расчета стоимости тонера и расходных материалов (фотобарабаны, блоки заряда, ленты переноса и прочее), проще говоря из стоимости "клика", который включает в себя суммарные расходы печати за определенный пробег (скажем миллион оттисков) на 1 экземпляр.

Цифровой "клик" существенно дороже офсетного, поэтому при определенных тиражах и прочих равных условиях, офсетом становится печатать выгоднее

Естественно не всё так просто, есть разные материалы, цветовые охваты и прочее и офсет и цифра дают разные результаты по качеству исполнения. Иногда решение "как печатать?" очевидно, иногда не очень.

Единственное, что верно, если надо сегодня - это цифра, Если терпим пару тройку дней или даже неделю и тираж не маленький - это офсет.